Lingua letteraria e pubblico nella tarda antichità latina e nel Medioevo

Quest'opera fu portata a termine poco prima della scomparsa dell'autore. Suoi
temi principali sono: il sermo humilis, come forma cristiana dello stile
sublime antico, nei primi autori cristiani e nella prosa latina del primo
medioevo; la rinascita dello stile elevato nelle nuove condizioni di vita del
tardo medioevo; la storia dei secoli in cui non esistevano un pubblico
letterario e una lingua letteraria generalmente intesa, dal tempo di Tacito e
Plinio fino ai primi documenti delle letterature in lingua popolare e a Dante.
Questi saggi colmano il vuoto lasciato nell'altra sua grande opera, Mimesis,
per il periodo 600-1100, il meno studiato della letteratura europea. Ma non si
tratta di un'integrazione dovuta a puro desiderio di completezza. Da un lato,
qui sono collocati in primo piano i problemi centrali dell'interesse
auerbachiano: le basi e gli elementi di unità della civiltà europea, visti
nella genesi storica del nesso eredità classica-società moderna; la formazione
di quello stile letterario che costituisce tuttora il sostrato delle
letterature europee, in rapporto ai tipi determinati di pubblico nazionale
sorti nel tardo medioevo. Dall'altro, in questi saggi concentrati su un
"campionario" stilistico omogeneo, Auerbach è ricondotto a un impiego più
esatto e penetrante del suo metodo, che consiste nel risalire dall'analisi
stilistica monografica alla costruzione sintetica e al quadro
storico-sociologico d'assieme.