Riconciliazione

Per i cattolici e gli ortodossi, la riconciliazione è un sacramento che suppone la presa di coscienza della perdita o della rottura della comunione con Dio (peccato) e l'espressione del proprio pentimento, accompagnati dalla volontà di riparare e di non ricadere nella stessa colpa. Per ottenere la riconciliazione bisogna confessare i propri peccati al sacerdote, che ha il potere di rimetterli mediante l'assoluzione. Nella Chiesa dei primi secoli, questo sacramento poteva essere amministrato una sola volta in vita. I peccatori che volevano riconciliarsi con Dio e con la Chiesa dovevano sottoporsi a lunghe penitenze, fare preghiere (e far pregare altri), digiunare, lasciare temporaneamente il lavoro e il coniuge. Per espiare le proprie colpe, erano esclusi dall’eucaristia e potevano essere riammessi nella comunità solo in occasione delle celebrazioni del Giovedì santo. A partire dal VII secolo viene introdotta una nuova forma di penitenza ripetibile. Si confessano in segreto le proprie colpe a un sacerdote, che commina una penitenza proporzionata ai peccati commessi. La pratica attuale della confessione, con l'accusa dei peccati e l'assoluzione prima dell'esecuzione della penitenza imposta, risale al XII secolo. A partire dalla Riforma, i protestanti riconoscono solo i sacramenti attestati dalle Scritture, cioè il battesimo e la cena del Signore. I riformatori annettono però molta importanza alla confessione dei peccati privata o comunitaria. Martin Luterò si accosta al sacramento della penitenza durante tutta la sua vita. Il sacramento viene amministrato abitualmente in certe parrocchie anglicane. Ma si riteneva sufficiente per la remissione dei peccati chiedere perdono a Dio confessandoli a un fratello o a una comunità di fedeli. Anche dopo il concilio Vaticano II la Chiesa cattolica romana ha mantenuto inalterata la prassi del sacramento (anche detto 'della Penitenza')che nella sua sostanza rimane di tipo personalistico (colloquio diretto tra penitente e confessore). Sono previste celebrazioni comunitarie con assoluzione collettiva per i peccati lievi, mentre resta l'obbligo della confessione individuale per quelli gravi. In circostanze eccezionali sono previste anche confessione e assoluzione collettive, ma dev'essere esplicita la volontà di provvedere alla confessione individuale non appena ciò sia possibile.