Matrimonio

Dal latino matris («madre») e munus («impegno»). L'alleanza o patto matrimoniale, mediante la quale un uomo e una donna costituiscono fra loro un'intima comunione di vita e di amore, è stato fondato e dotato di sue proprie leggi dal Creatore: «Dio creò l'uomo a sua immagine... maschio e femmina li creò» (Gn 1,27); e ancora: «Per questo l'uomo abbandonerà suo padre e sua madre e si unirà a sua moglie e i due saranno una sola carne» (Gn 2,24). Per sua natura è ordinato al bene dei coniugi così come alla generazione e all'educazione della prole. Per i battezzati, esso è stato elevato da Cristo Signore alla dignità di sacramento (GS, n. 48; CIC, can. 1055). Il sacramento del matrimonio è segno dell'unione di Cristo e della Chiesa. Esso dona agli sposi la grazia di amarsi con l'amore con cui Cristo ha amato la sua Chiesa; la grazia del sacramento perfeziona così l'amore umano dei coniugi, consolida la loro unità indissolubile e li santifica nel cammino della vita eterna. Il matrimonio si fonda sul consenso dei contraenti, cioè sulla volontà di donarsi mutuamente e definitivamente, allo scopo di vivere un'alleanza d'amore fedele e fecondo. L'unità, l'indissolubilità e l'apertura alla fecondità sono essenziali al matrimonio. La poligamia è incompatibile con l'unità del matrimonio; il divorzio separa ciò che Dio ha unito; il rifiuto della fecondità priva la vita coniugale del suo «preziosissimo dono», il figlio. Il nuovo matrimonio dei divorziati, mentre è ancora vivo il coniuge legittimo, contravviene al disegno e alla legge di Dio insegnati da Cristo. Costoro non sono separati dalla Chiesa, ma non possono accedere alla comunione eucaristica (cfr. CCC, nn. 1601-1666). Nei primi secoli del cristianesimo, il matrimonio cristiano non aveva una liturgia propria e veniva celebrato allo stesso modo di quelli non cristiani. Dal IV secolo in poi si cominciò a benedire gli anelli e quindi anche a celebrare l'eucaristia. Dopo il Mille, la legislazione matrimoniale passò dai tribunali civili a quelli ecclesiastici.