Perché punire è necessario

Le ultime grandi discussioni collettive sul diritto penale e la sua legittimità risalgono agli anni settanta: Hassemer ne era già protagonista allora. Lo stato all'epoca appariva come un Leviatano che puniva i dissidenti e i difformi, occorreva perciò proteggersene e costruire solide garanzie a tutela dei diritti individuali. Da qui le tante proposte di depenalizzazione, di ridimensionamento o abolizione dell'intervento penale che hanno contraddistinto il dibattito per quasi quarant'anni e la lunga serie di delegittimazioni dei processi e della magistratura. Con quest'opera della maturità, priva di tecnicismi e diretta a un pubblico generale, Hassemer prende atto del cambiamento culturale sotteso alla lotta contro il male nelle società attuali: lo Stato non è più un nemico ma un partner, privilegiato, del cittadino; la tutela penale serve a rafforzare i comportamenti leciti; senza punizioni la convivenza sociale sarebbe sfrenatamente brutale.