Domenicani

Membri dell'ordine dei frati predicatori (Ordo Fratrum Praedicatorum), fondati da san Domenico di Guzmàn (1221), per sopperire con la predicazione alla miseria spirituale del popolo cristiano e per combattere l'eresia albigese. Onorio III nel 1216 riconobbe ufficialmente l'ordine, basato sulla regola di sant'Agostino, e l'anno seguente riconosceva ai suoi membri il titolo dì «predicatori», indicante la loro missione specifica. A tale missione i domenicani si preparavano con lo studio approfondito della parola di Dio e la realizzavano con la predicazione instancabile al servizio di tutti, specialmente dei più poveri. Per la loro preparazione, ben presto i d. ottennero le prestigiose cattedre di teologia all'università di Parigi (dove insegnarono Alberto Magno e Tommaso d'Aquino) e di diritto ecclesiastico all'università di Bologna; assunsero inoltre la direzione dei tribunali dell' Inquisizione, dove alcuni d. svolsero un ruolo inglorioso, e, dal secolo XIV, la carica di consulente teologico del papa (maestro del Sacro Palazzo). È indubbio che l'ordine dei domenicani ha favorito notevolmente lo sviluppo della scienza teologica nel Medioevo (la Scolastica), così come assai fruttuosa è stata la loro attività missionaria. Lo stesso san Domenico fondò il second'ordine (le monache domenicane di clausura), che dovevano sostenere la missione domenicana con le preghiere e le penitenze; successivamente, la famiglia domenicana si arricchì anche del terz'ordine. Attualmente l'ordine consta di 42 province in tutto il mondo con circa 7500 membri.