Maometto e Carlomagno

Quando è possibile iniziare a parlare di Medioevo? Quando la storia europea
comincia a diventare del tutto nuova rispetto all'antichità romana? Secondo
Pirenne, solo dal VII secolo, quando l'avanzata improvvisa e violenta
dell'Islam spezzò l'unità mediterranea, dal punto di vista commerciale e
culturale, in quanto costrinse l'impero bizantino a concentrare le sue energie
sul fronte orientale, disinteressandosi del Mediterraneo. L'Occidente si
ripiegò su se stesso, e l'asse della vita europea si spostò verso il Nord:
conseguenza principale di questa situazione fu la nascita, al principio del IX
secolo, dell'Impero carolingio che, da un lato, istituzionalizzò le strutture
feudali e dall'altro si alleò col potere spirituale della Chiesa di Roma.