Le dimostrazioni del sapiente persiano

Le «Dimostrazioni» del «Sapiente Persiano» sono una raccolta di ventitré brevi trattati risalenti alla prima metà del IV secolo e il cui testo siriaco è conservato in antichi manoscritti del British Museum (secoli V-VI ed un manoscritto del secolo XIV). La loro importanza non è solo dovuta al fatto di essere tra le più antiche opere della letteratura siriaca, ma anche e soprattutto al fatto di essere la più antica testimonianza del pensiero teologico della Chiesa siro-orientale. Esse erano già note a Gennadio di Marsiglia (secolo V), che le attribuisce a Giacomo vescovo di Nisibi (m. 338), a cui le attribuisce anche l'antica versione armena (pubblicata nel sec. XVIII). Invece gli editori del testo siriaco, Wright e Parisot (seconda metà del secolo XIX e inizio del secolo XX), le attribuiscono ad Afraate. L'autore della presente versione italiana, che le ritiene catechesi monastiche, ipotizza invece, soprattutto sulla base degli orientamenti ideologici e dottrinali in esse espressi, una pluralità di autori, fra cui ritiene di non poter escludere, almeno per le prime dieci, Giacomo di Nisibi, mentre Afraate potrebbe essere l'autore della ventitreesima, nonché il riordinatore dell'intera raccolta.
Francesco Pericoli Ridolfini è stato professore ordinario di Storia del cristianesimo nell'Università di Bologna dal 1963 al 1971 e professore ordinario di Storia religiosa dell'Oriente cristiano dal 1971 al 1996 nella I e nella II Università di Roma. Ha dedicato la sua attività di studio prevalentemente alle origini del monachesimo, nonché alla storia e al pensiero teologico della Chiesa siro-orientale.