Altezza è mezza bellezza?

Nel corso della nostra storia millenaria, quanto siamo cresciuti in altezza? La statura può essere influenzata, oltre che dalle caratteristiche genetiche, anche dalle condizioni di vita di una determinata area geografica, ivi compresi l'alimentazione e il clima? I fattori economici e sociali hanno un ruolo chiave nella crescita dell'individuo? La statura può essere considerata tra gli indicatori di benessere, al pari di altri parametri quali il reddito, la salute, la longevità, il livello di istruzione e l'ambiente? E quale ruolo gioca la statura nella vita di ciascuno, nei comportamenti così come nelle relazioni con le altre persone? L'autore prova a rispondere a queste domande, e a quella scherzosamente riportata nel titolo, attraverso un'ampia analisi, che spazia dalle ricerche scientifiche alle indagini storiche, fino alle descrizioni dei personaggi che appartengono all'immaginario popolare, tra cui celebri nani e giganti, nonché alla tradizione letteraria. Ne emerge una visione caleidoscopica, in cui, accanto a considerazioni più tecniche, trova spazio la leggerezza di aneddoti rivelatori e sorprendenti. Napoleone Bonaparte si circondava di soldati molto alti. I granatieri della guardia imperiale avevano un'altezza minima di un metro e ottantatré e indossavano un colbacco di pelo d'orso che li faceva apparire ancora più imponenti. L'imperatore, tuttavia, non sopportava le persone di alta statura, e al generale Pierre François Augereau, duca di Castiglione, che lo superava in altezza, un giorno disse: «Generale, siete più alto di me, e precisamente della testa, ma se continuerete a rispondermi insolentemente, eliminerò senz'altro questa differenza».