Commento al Vangelo di Giovanni

Intorno al 416 Agostino compone il "Commento al Vangelo di Giovanni". Frutto non di un lavoro "a tavolino", ma nato nella predicazione liturgica al popolo di Dio, Agostino sceglie non casualmente di commentare il quarto Vangelo. Nella convinzione infatti che il fine dell'esegesi è la carità e che la predicazione è il momento adatto alla dispensazione della parola di Dio, un modo per trasmettere ai fedeli ciò che lo Spirito gli aveva ispirato, tra i quattro Vangeli quello di Giovanni si dimostra per la ricchezza dottrinale e la profondità dei temi spirituali, il più adatto a offrire una parola di Dio ricca ed efficace per la formazione cristiana dei fedeli.

INTRODUZIONE

PANORAMICA GENERALE

NOTE STORICO-CRITICHE

1. Perché Agostino ha commentato il Vangelo di Giovanni

Quando Agostino iniziò a commentare il Vangelo di Giovanni già altri esegeti si erano misurati in questa non fa­cile impresa, o stavano per farlo. Il commentario agosti­niano, almeno inizialmente, è nato nella predicazione liturgi ca al popolo e non a tavolino. Questo fatto e altri elementi ci permettono di capire perché egli, tra i quattro Vangeli, ab­bia scelto di commentare proprio quello di Giovanni. Come vescovo considerava la predicazione il momento adatto alla dispensazione della parola di Dio, un modo per trasmettere ai fedeli ciò che lo Spirito gli aveva ispirato.

A questa ben radicata concezione formativo-pastorale della predicazione va unita la sua visione dell'esegesi, esposta in La dottrina cristiana dove viene espressa l'idea che il fi­ne precipuo dell'esegesi è la carità; esegesi che in campo diret­tamente pastorale deve essere al servizio dell'edificazione e della crescita spirituale dei fedeli, mediante la predicazione. A partire da questi presupposti è facile capire che il quarto Van­gelo ha esercitato sul vescovo d'Ippona una grande attrazione perché, proprio per la sua ricchezza dottrinale e la profondità dei temi spirituali, gli permetteva di spiegare una parola di Dio ricca ed efficace per la formazione spirituale dei fedeli 6. Il motivo di fondo del commento a Giovanni è nella volontà del pastore di formare il popolo cristiano attraverso la parola di Dio che esprime verità solide e profonde. Tale motivazione poi, come vedremo, ha assunto due aspetti distinti e, nello stesso tempo, uniti insieme: l'esposizione dei grandi temi dottrinali e spirituali contenuti nel Vangelo di Giovanni e la messa in guardia dei fedeli dagli errori di interpretazione e dalle eresie che da essi hanno origine.

Riguardo al primo aspetto Agostino esprime più volte, nel corso del commento, i motivi della sua ammirazione e del suo interesse per l'autore del quarto Vangelo. Ai suoi occhi questo Vangelo è il più profondo in quanto l'apostolo stava appoggiato sul petto del Signore da cui ha attinto ciò che ora ci comunica. Ha ricevuto dal Signore i segreti più profondi e il dono di annunziare, intorno al Figlio di Dio, verità capaci di stimolare anche le intelligenze dei semplici. Giovanni come un'aquila si è elevato al di sopra di tutte le realtà e del suo stesso spirito, per contemplare il Verbo di Dio. Gli altri evangelisti hanno seguito il Signore nella vita terrena, lo han­no considerato principalmente nella sua umanità; Giovanni invece lo ha visto nella sua preesistenza e ha elevato il suo an­nuncio ad altezze vertiginose, deciso a trascinare nel suo volo pure i nostri cuori, anche se vola così in alto che è difficile se­guirlo con la nostra intelligenza.

Ciò che affascina Agostino nel quarto Vangelo è soprat­tutto la cristologia, la maniera di presentare la realtà della persona di Cristo. Anche gli altri Vangeli sono, per loro natu­ra, cristocentrici, ma questo, ponendo l'accento sulla divinità di Cristo, gli consente di formulare un discorso globale che af­ferma la realtà della sua natura umana e divina. Gli permet­te di fare una predicazione completa su Cristo, rispettando un principio a cui è rimasto sempre fedele nell'attività di pasto­re: la predicazione cristiana è essenzialmente predicazione di Cristo, perché in lui trova il suo senso e valore .

Agostino sottolinea che un'errata impostazione cristolo­gica è alla base di tanti errori teologici: nell'ambito della teo­logia trinitaria, dell'ecclesiologia, della sacramentaria e della soteriologia. Egli evita questa eventualità fondandosi sulla sa­na catholica fides che afferma in Cristo la realtà delle due na­ture, e insegna ai fedeli a fare altrettanto: Tutto ciò che ave­te sentito dell'umile condizione del Signore Gesù Cristo, è da considerare, nella logica del mistero dell'incarnazione, conseguenza di ciò che egli è diventato per noi, non di ciò che era quando ci creò. Tutto ciò invece che di sublime, di superiore ad ogni creatura, di divino, di uguale e coeterno al Padre, di lui sentirete o leggerete in questo Vangelo, sap­piatelo riferire alla sua natura divina, non alla sua natura di servo... La fede cattolica, invece, mantenendosi nella verità da una parte e dall'altra e predicando ciò che crede, ha sem­pre ritenuto e creduto che Cristo è Dio ed è uomo; poiché l'una e l'altra verità risulta dalla Scrittura, l'una e l'altra è certa... che Cristo è Dio, che Cristo è uomo (36, 2). Nella stessa omelia e nello stesso paragrafo parla di coloro che non hanno seguito questa regola e hanno fermato la propria atten­zione su uno degli aspetti della persona di Cristo: o sulla di­vinità o sulla umanità, sbagliando irreparabilmente.

Quest'ultima considerazione ci induce ad approfondire il secondo aspetto che ha motivato in Agostino la scelta del quarto Vangelo: la messa in guardia del popolo dalle eresie. Egli vede nella presenza degli eretici uno stimolo positivo ad approfondire la riflessione teologica, basata soprattutto sul­l'interpretazione delle Scritture, ma li considera nemici pe­ricolosi della sana dottrina. È cosciente del fatto che gli eretici, in un modo o nell'altro, per dare sostegno alle loro teorie si basano sulla Scrittura e, nel caso specifico, sul Vangelo di Giovanni, di cui valorizzano alcune espressioni. In particolare considera due atteggiamenti caratteristici degli eretici: quello di introdurre dottrine del tutto nuove, di matrice ex­tra-biblica e quello di valorizzare solo parte del materiale biblico a disposizione.

Di fronte agli errori il vescovo di Ippona adotta un me­todo che si basa su due principi fondamentali. Il primo, regula sanitatis consiste nell'accettare come cibo sostanzioso quan­to riusciamo a capire alla luce della fede che ci è stata trasmes­sa; nel respingere e rimandare la comprensione ad un altro momento di quanto non riusciamo a conciliare con la sana re­gola della fede (cf 18, 1).

Il secondo principio consiste nel fissare le linee principa­li della regula fidei, da utilizzare poi — nell'interpretazione della Scrittura —, come modelli di paragone. Nell'omelia 18, 2 ne espone in particolare due che gli eretici generalmente non tengono in considerazione: la duplice natura di Cristo, Dio e uomo, e l'uguaglianza del Figlio con il Padre, riguardo la di­vinità, la sua inferiorità, riguardo la natura umana assunta.

In base a questo metodo, ampiamente utilizzato nelle opere teologico-polemiche, egli ottiene un triplice scopo: quel­lo di istruire il popolo su tutte le verità contenute nel quarto Vangelo; di rendere i fedeli capaci di evitare il pericolo delle eresie; di valorizzare anche i brani biblici che sembrano appa­rentemente inspiegabili o in contrasto con altre verità, conte­nute nella Scrittura.