Storie molto antiche

Dal libro I servi nascosti e altre storie molto antiche (1901), sono tratti il poemetto Il crocifisso della Providenza, La vecchia cantastorie (fungente da proemio), I lupini e Suora Marianna — splendidi per il perfetto equilibrio tra narrazione e poesia, per le introspezioni della natura e degli animi, per il climax verso l’apparizione sacra.

La Sorellaccia — mai edito in volume nemmeno in America — è il capolavoro in prosa di Francesca Alexander assieme alla Storia di Ida. Anzi, qui forse il realismo dello stile si fa ancora più ardito, per il cambio di scena, senza soluzione di continuità, tra la dimensione terrena e quella celeste.

Nel 1877 l’autrice quarantenne regalò il manoscritto — ottanta pagine in-folio — a Pauline Agassiz Shaw (1841-1917) a cui si deve l’introduzione in America degli asili infantili e di scuole per bambini immigrati ebrei e italiani.

«Francesca sentiva — ricordò Constance — che gli italiani potevano essere capiti solo attraverso l’amore, e fu proprio questa chiave che le apriva tutti i cuori. Diceva: “Non ho mai visto una persona malvagia. Ho visto coloro che erano chiamati malvagi, ma erano del tutto buoni e cari”.»