Analizzando la Torah. Capitoli di autobiografia intellettuale

Alla biografia intellettuale di uno studioso corrispondono le tappe di una storia, personale e scientifica, che danno forma al suo pensiero. È quello che Jacob Neusner tenta in queste pagine: restituire con la cronaca della sua attività di indagine gli snodi concettuali della sua opera. Il contributo di Neusner allo studio del giudaismo antico nel periodo della sua formazione - i primi sei secoli dell'era cristiana - ha cercato di situare il giudaismo nel contesto dei grandi problemi della civiltà occidentale, per come sono stati definiti dall'antica Scrittura di Israele e dai suoi eredi. Tra le varie visioni dell'uomo che si basano sulla Scrittura, quella giudaica è del tutto originale: questo perché il giudaismo rabbinico, mediante la Halakhah (legge) della Torah, provvede alla formazione di un'intera società a immagine e somiglianza di come il racconto scritturistico ritiene che le cose debbano essere. E su quale racconto si basa il giudaismo rabbinico? Su un testo primario costituito di due parti, la prima delle quali è la Scrittura - accompagnata da diverse raccolte di esegesi chiamate Midrashim - e l'altra è la Mishnah, un codice legale-filosofico seguito da due collezioni di esegesi chiamate Talmud. In tal modo la Scrittura fornì la teologia e la narrativa, o "Aggadah", e la Mishnah fornì la filosofia e la legge, o "Halakhah".Il volume presenta la letteratura documentaria dei testi che compongono il canone, uno ad uno; si dedica alla descrizione, all'analisi e all'interpretazione dei sistemi religiosi compresi all'interno del giudaismo rabbinico; espone poi la storia documentaria della formazione del giudaismo rabbinico dell'antichità, con la sua trasformazione da un sistema filosofico a un sistema religioso che mira all'ordine sociale di Israele. Cerca infine di analizzare il risultato teologico dell'intera impresa, combinando la prospettiva storica con quella teorica: per questa sua visione d'insieme Neusner è divenuto un classico per la storia del giudaismo antico.