Manuale di letteratura cristiana antica greca e latina

La presente sintesi della nostra Storia della letteratura cristiana antica greca e latina si propone di fornire a docenti e studenti uno strumento agile per la didattica. Come per l'opera più ampia, si è voluta fornire una storia della letteratura, la quale, se non può prescindere interamente dal riferimento alla storia della teologia e anche a quella delle istituzioni, si concentra però sul fatto letterario in quanto tale.A differenza, per esempio, delle letterature greca o latina, la letteratura cristiana antica non si caratterizza per il fatto di esprimersi in una lingua particolare; anzi, se il presente manuale si limita alle due lingue classiche, non si deve mai dimenticare che l'antica letteratura cristiana si è servita anche del siriaco, del copto, dell'armeno, del georgiano, dell'etiopico e di altre lingue ancora. Né, all'interno di ciascuna di queste, i cristiani hanno creato un sottosistema linguistico proprio, ma si sono serviti della lingua quale era parlata alla loro epoca. Certo, il greco e il latino cristiani si arricchiscono di termini tecnici nuovi, o dotati di un senso nuovo; il lessico, la grammatica, la sintassi sono influenzati dalla Bibbia; e la stessa nuova visione del mondo e della vita influisce sul linguaggio come sullo stile.Ciò che caratterizza la letteratura cristiana in quanto tale è il riferimento a una tradizione religiosa orientata alla figura di Gesù di Nazaret, detto il Cristo. Certo, non solo i modi di tale riferimento differiscono tra loro, ma quella tradizione stessa e la sua maniera di rappresentarsi Gesù e di rapportarsi a lui mutano secondo le aree geografiche, e inoltre si evolvono con il tempo e si trasformano profondamente. Non è compito dello storico della letteratura, né dello storico in generale, pronunziarsi sulla legittimità di tali trasformazioni e sulla loro fedeltà all'ispirazione originaria; essi devono constatarle, descriverle e cercar di spiegarle con gli strumenti e i criteri storiografici.(dall'Introduzione)