Gli apologeti greci

ESTRATTO DALLA PRIMA PARTE

I. L'APOLOGETICA GRECA DEL II SECOLO

Con letteratura apologetica s'intende generalmente quell' insieme di scritti che, fin dai primi decenni del II sec., furono composti per difendere il cristianesimo e i cristiani dalla persecuzione, dalla proscrizione delle leggi statali, dalle accuse dei pagani, dalle ostilità degli ambienti culturali, dall'opposizione dei giudei. Ma, al di là di questo concetto di «difesa» (che indica l'intento peculiare degli scritti), va sottolineato il grande valore dottrinale di queste opere. Esse non pervengono a un'esposizione sistematica e completa della fede e dei principali contenuti della verità rivelata, riescono però a dimostrare, in polemica con il mondo pagano e con quello giudaico, sia i principi di verità rispetto al politeismo, sia la perfezione di vita rispetto agli ideali proposti dalla filosofia e dalla cultura del mondo greco romano; al tempo stesso, dimostrano come la nuova religione sia il compimento delle profezie dell'Antico Testamento, l'adempimento delle attese messianiche e il superamento di ogni legalismo ebraico. In breve: «l'apologetica greca nasce come esigenza di verità e di carità».

Sviluppatasi prima nelle regioni di lingua greca e poi in quelle di lingua latina, l'apologetica doveva costituire l'espressione più significativa della letteratura cristiana in quell'arco di secolo compreso tra il principato di Adriano

Commodo (180-192) e che corrisponde alla stagione più felice dell'età degli Antonini. Le vittorie e le conquiste di Traiano avevano già assicurato periodi di pace e, quindi, di prosperità e di benessere. Si era stabilito un clima favorevole a nuovi programmi culturali in cui doveva trovare spazio in modo particolare l'ideale filosofico con privilegio dello stoicísmo: «mai la filosofia e la ragione hanno avuto tanto onore come nell'epoca degli illuminati Antonini che gradiscono essi stessi il titolo di filosofi». Tutto sembrava assicurare un'epoca di fortuna duratura; in realtà, già al tempo di Marco Aurelio, questa compagine di prosperità cominciò a incrinarsi: sorsero problemi economici di non facile soluzione; i popoli barbari minacciarono i confini obbligando a instaurare una nuova politica militare.

Quanto al rapporto che intercorre in questo periodo tra lo stato e i cristiani e tra il popolo pagano e i seguaci della nuova fede, esso si concretezza in un atteggiamento di rifiuto e di ostilità, a danno del cristianesimo; un'intolleranza mai spenta e sempre quiescente che si fa più grave e minacciosa nella misura in cui viene a mancare quella pace che è garanzia di benessere e di prosperità. «L'ostilità, che già nel I sec. aveva animato le folle pagane verso i cristiani, trova nuovo incremento, identifica in essi coloro che, rompendo con il loro rifiuto dei culti tradizionali e il loro ateismo la pax deorum, attirano sull'impero la maledizione divina e chiede allo Stato un deciso e massiccio intervento contro di loro». Ostilità destinata a rimanere aperta fino a quando non si stabilirà, con la dinastia dei Severi, un periodo di tolleranza.

È in tale contesto storico, ma soprattutto in questo clima di persecuzione, che operano i Padri apologisti: nei loro scritti, confutando apertamente le accuse rivolte ai seguaci della nuova fede, contrappongono e difendono con coraggio la dottrina predicata da Cristo, non senza coinvolgere talora la persona stessa dell'imperatore (cf., ad es., Giustino, II Apologia 2, 16). Il cristianesimo perseguitato trae così, da queste pagine di appassionata difesa e di genuina testimonianza di fede, una nuova linfa vitale, una nuova forza, un più sicuro sostentamento. Se la politica imperiale e la massa del popolo pagano urtano coloro che credono nella «buona novella», questa continua a essere predicata. Il cristianesimo aveva ormai conquistato le regioni dell'Anatolia e della Mesopotamia fino all'estremo oriente; si era propagato lungo le coste dell'Africa settentrionale, dall'Egitto alle colonne d'Ercole; aveva raggiunto le regioni della Spagna e della Gallia.

Costantemente ispirati e ancorati alla Parola di Dio, gli apologisti contribuirono non poco al diffondersi della nuova religione e, soprattutto, al consolidarsi della fede in un periodo in cui l'opposizione da parte del giudaismo e del paganesimo era quasi sempre intransigente. Alle polemiche dei giudei essi rispondono con l'autorità della Scrittura nella sua continuità tra Antico e Nuovo Testamento; ai sospetti e alle calunnie dei pagani essi oppongono la fede nell'unico Dio, l'assoluta ragione della dottrina di verità, l'esempio della vita cristiana. Condannano il politeismo e l'idolatria; la corruttibilità e la corruzione degli dèi pagani; le aberranti e assurde storie mitologiche; l'immoralità del paganesimo e ogni forma di vita schiava dei demoni e succube della loro istigazione. Al politeismo e al culto degli dèi essi contrappongono la conoscenza del vero Dio e la dimostrazione della sua esistenza e provvidenza attraverso il creato e la sua armonia; alla corruzione del mondo pagano, la purezza della morale e dei costumi cristiani.